Имеет умеренно удлинённое голое тело с тонким хвостовым стеблем и коротким рылом; только на хвостовом стебле боковые кили покрыты мелкими костными пластинками. Жаберные перепонки соединены и образуют широкую свободную складку поперёк межжаберного промежутка. Перед спинным плавником 7-12 небольших шипов, направленных зигзагообразно в разные стороны. Брюшные плавники превращены в шипы. Длина до 9 см, обычно 5-6 см.
В брачный период самец становится совершенно чёрным. Девятииглая колюшка – более северный и более пресноводный вид, чем трёхиглая. Широко распространена в бассейне Северного Ледовитого океана, Балтийского и Северного морей. Живёт преимущественно в пресной воде, но попадается и в солоноватых водах лагун и заливов. Как и у других колюшек, несколько самок откладывают икру в одно и то же гнездо. Икрометание у них порционное, плодовитость 350-960 икринок. Строит гнездо и охраняет развивающуюся икру самец. В отличие от трёхиглой колюшки, гнездо он устраивает на стеблях подводных растений, а не на грунте.
Фото: © Alex R, CC BY-NС, https://www.inaturalist.org/photos/209373957.
