Единственный вид из тресковых, перешедший из морских вод в пресные.
Спинных плавников у налима два, первый маленький (9-16 лучей), второй спинной и анальный доходят до хвостового плавника, но не сливаются с ним. Голова несколько приплюснутая. Верхняя челюсть выдаётся вперед. На подбородке налим имеет хорошо развитый усик. Тело налима покрыто мелкой циклоидной чешуей, глубоко сидящей в коже, выделяющей обильную слизь.
Цвет тела сильно варьирует; обыкновенно спинная сторона зелёная или оливково-зелёная, испещрена чёрно-бурыми пятнами и полосами. Горло и брюхо налима серые.
Налим сохранил холодолюбивость, свойственную семейству тресковых. Он встречается только в северном полушарии, в реках и озерах Европы, Азии и Америки. Относится к основным промысловым рыбам Псковско-Чудского озера.
Налим любит чистые и холодные воды, встречаясь обычно на каменистых грунтах. Иногда выходит в предустьевые пространства рек.
Размножается налим зимой подо льдом. Икра мелкая, с небольшой жировой каплей, развивающаяся в нижнем слое воды, над дном. Летом при повышении температуры воды свыше 15-16° С налим впадает в спячку, почти полностью прекращает питаться. В это время он забивается в камни, прячется под коряги, залезает в береговые норы. С осенним охлаждением активность налима возрастает, он начинает интенсивно питаться.
Взрослые налимы питаются преимущественно мелкой рыбой, в меньшей степени личинками насекомых и ракообразными. Растёт налим довольно медленно, как и большинство тресковых. В 6-7 лет он достигает длины 60-70 см и веса 1,5-1,6 кг; может достигать длины 120 см и веса до 24 кг.
Фото: © heatherfullern, CC BY-NC, https://www.inaturalist.org/photos/203253536.
