Имеет самый обширный ареал среди пресноводных карповых, будучи распространён по всей Европе и всей Северной Азии, на восток до бассейна Амура, Северо-Восточной Кореи.
Обитает в холодных чистых речках, ручьях, часто в сообществе с форелью и гольцом.
Это один из самых мелких видов в умеренных широтах, его длина 8-9 см.
Из-за своей малой величины он редко обращает на себя внимание, между тем это удивительно привлекательная рыбка, которую легко наблюдать с берега, содержать в аквариуме. У неё пёстрая окраска, на боках тела большие, нерезко очерченные пятна, иногда располагающиеся более или менее правильно. Общий фон зеленоватый, с золотистым отливом с боков и серебристым ближе к брюху. У более мелких экземпляров общий фон окраски серебристый, вдоль тела проходит тёмная полоска, она начинается от конца рыла и заканчивается у основания хвостового плавника чёрным пятном.
Гольян – стайная рыба, и можно наблюдать, как множество их движется против течения, задерживается на более глубоких участках ручья; при этом более крупные располагаются у дна, а меньшие по размеру – ближе к поверхности.
Гольян питается диатомовыми и десмидиевыми водорослями, личинками различных насекомых и заглатывает всё съедобное, что несётся в толще воды. Когда цветут ветроопыляемые деревья и кустарники, гольян питается падающей в воду пыльцой, возмущая поверхность воды такой рябью, какую можно увидеть только в сильный дождь.
Нерест начинается весной при температуре 7-10°С и продолжается в течение месяца и более. Икра откладывается порциями. Нерест происходит на каменистых перекатах. Икра приклеивается чаще к нижней поверхности камней. Гольяном питается молодь налима, щуки.
Фото: © Mika Tomta, CC BY-NC, https://www.inaturalist.org/photos/67436587.
