Отличается от другого вида, серебряного карася, меньшим числом жаберных тычинок на первой дуге (у золотого карася 23-33, у серебряного 39-50). Спина карася обычно тёмно-коричневая, с зеленоватым отливом; бока тёмно-золотистые, иногда с медно-красным отливом; парные плавники бывают слегка красноватые.
Распространён он в Средней и Восточной Европе, а также в Сибири до р. Лены. Живет обыкновенный карась в заболоченных, заросших водоёмах, в пойменных озёрах, в реках он редок, держится на участках с замедленным течением. Караси отличаются особенной привязанностью к водам с илистыми грунтами. На зиму караси закапываются в ил и выживают даже тогда, когда в холодные бесснежные зимы мелкие стоячие водоёмы промерзают до самого дна. Такую же стойкость караси проявляют и при летних засухах, когда озёра и болота, в которых они живут, полностью пересыхают. Они способны закопаться в ил на глубину до 70 см. Благодаря необыкновенной выносливости к неблагоприятным факторам по сравнению с другими видами рыб карась часто является единственным представителем ихтиофауны водоёмов.
Карась проявляет значительную изменчивость в зависимости от условий существования. В водоёмах сильно заболоченных, с неблагоприятными условиями питания, он образует низкотелую, большеголовую, медленнорастущую и рано созревающую карликовую форму, а в водоёмах с благоприятными условиями карась высокотел и быстро растёт.
Половозрелым карась становится на 4-м году. Самцы созревают несколько раньше самок. Икрометание начинается при температуре не ниже 14°С. Икра липкая, выметывается на подводную растительность. Нерест порционный. Плодовитость большая, до 300 тыс. икринок. Нерест карася продолжается 2-3 дня. Развитие икры происходит на водных растениях, к которым приклеиваются выметанные самкой икринки. Молодь карася питается планктоном. Пищу взрослого карася составляют растительные и животные организмы, а также детрит. Карась может достигать длины 45 см и веса более 3 кг.
Фото: © Alexander Yakovlev, CC BY-NC, https://www.inaturalist.org/photos/109313538.
