Тело голое, не покрытое чешуей, вальковатое, с широкой и приплюснутой головой. Спинные, грудные, брюшные и анальный плавники состоят из твёрдых колючих лучей. Спинных плавников два. Грудные плавники широкие, округлой формы, сидят на горле, достигают анального плавника. Хвостовой плавник закруглён. Жаберные крышки вооружены шипами. На челюстях имеются небольшие зубы.
Окраска спины серовато-бурая, с тёмными крапинками, брюхо желтовато-белое. Размеры 8-10, редко 12 см.
Встречается в ручьях, реках и опреснённых морских заливах Европы. Населяет всю Европейскую часть России, за исключением рек Кольского полуострова. Обитает в чистых реках и ручьях с каменистым дном, чаще встречается под крутыми берегами. Подкаменщик – малоподвижная донная рыба. Ведёт скрытный образ жизни, часто прячется среди камней и в трещинах грунта, в углублениях размываемого крутого берега. Зимой более активна, чем летом.
Питается донными организмами – личинками насекомых, рачками, поедает икру других рыб и лягушек.
Нерестится в начале мая. Самка откладывает в вырытую ямку-гнездо 100-300 оранжевых икринок. Самец проявляет заботу о потомстве, охраняя гнездо. Более активен в сумерки. Плохо переносит загрязнения, является своеобразным индикатором чистоты воды. Продолжительность жизни не более 5-6 лет. Достигает половой зрелости на 3-4 году жизни при длине 4-5 см. Размножается весной, сразу после пика весеннего половодья. Нерестовый период в средней полосе России наступает в конце апреля – начале мая. Самец строит гнездо, выкапывая ямку под камнем или корягой. Икринки откладываются на нижнюю поверхность камня или другого предмета; самец остается в гнезде, аэрируя кладку движениями грудных плавников и отгоняя других рыб. Икринки 2-2.5 мм в диаметре, желтовато-розоватого цвета. При температуре воды около 10°С развитие икры продолжается 4 недели, при 15.5°С – 2 недели.
Занесён в Красную Книгу России.
Фото: © Janne Passi, CC BY-SA, https://www.inaturalist.org/photos/94120816.
